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エンゼルスの大谷選手の笑顔について。
2022年5月10日（日本時間）のエンゼルス✕レイズ。大谷は、２打席連続ホームラン。そのうちの１打は満塁ホームランだった。日米通じて満塁ホームランは初めてだったそうだ。今年に入ってからあまり調子良くないのかな、と素人ながら思っていたので、私にとっても嬉しい試合結果だった。
その、野球ど素人（とはいえ、高校生の頃にはプロ野球も高校野球も夢中で観戦していた）の私がこのときふと思ったことがあった。
その前日９日の試合での出来事である。２対４で負けていたエンゼルス、９回裏の攻撃で大谷が２ベースヒットを打ち同点に。そのあとの打席、レンドーンがヒット。大谷は持ち前の足を生かして一気にホームインし、逆転さよなら勝利。チーム全員が大喜びでグランドに集まっているなか、大谷はレンドーンに背後から抱きついた（バックハグと言うらしい）。レンドーンの肩に頬をあてた大谷の笑顔がほんとうにほんとうに嬉しそ〜なやわらか〜い笑顔で、そんな笑顔あるんだ、くらいに私は思ってしまった。
大谷の人柄が現れている、とよく言われる行為が特に昨年から評判になり、高い評価を得ていたりするが、このときの笑顔も本当に自然で、それこそ人柄なんだろうなぁ、と思わせてくれるような表情だった。
この表情と歓喜が、翌日の２打席連続ホームラン、そして満塁ホームランにつながったのではないか、と私は感じている。誰も言及していないので、ばかじゃないのと言われるような感想かもしれないが、書き記しておく。それほど本当に素敵なシーンだった。こんな笑顔、他の誰にもできないかもしれない。
日本人メジャーリーガーもこれまでに、そして今も数々活躍しているが、大谷の持っている特性は、かけがえのない「なにか」なのだろうと思わせてくれる「なにか」だ。
昨年は大谷のホームラン数とピッチャー勝利数にばかり耳目が集まっていたが、大谷は勝ちたいと言っていた。今年は今のところチームの調子がいい。するとにわかファン、メジャーリーグ観戦新参者の私でも、チームの勝利に目がいき、他の選手たちのプレーも楽しめて、チームの順位が気になってくる。優勝すれば、それだけまた長く大谷の野球を見ることができる。
まさかメジャーリーグを観る日が私に訪れるとは。
まさかのことは、意外と人生にあるものなのだな。冒頭にも書いた「まさか」。いわゆる「まさかの坂」と言うくらいなので「まさか」はどちらかというとネガティブだが、大谷によってもたらされた「まさか」はポジティブ。
こういった「まさか」は、人生終盤のこれからも頻繁に訪れてほしいものだ。
追記
日本時間の5月12日は、20連戦最後の試合だった（大リーグって結構過酷だよね。移動距離もすごいし、時差もあるし）。
大谷も決して本調子ではなかった。
私はもうひとつ気づきをもらった。この日は20連戦最終日で単純に疲労の問題もあったであろうが、スポーツ選手の体調、調子というのは繊細なものなのだな、とあらためて思う。もちろん大谷だけではない。前日あんなに調子良かったのに、今日は全然、なんてことはよく見かける。特にピッチャーは間をあけて準備しているはずなのに、今日は万全ではないってことは誰にでもある。そうかと思うと、「お、今日はいいねぇ」と解説者も言ってしまうほど乗ってることもある（ゾーンに入っているのか？）。
人間の身体というのは、おそらく満遍なくそのように微妙で繊細なものなのだろう、と年齢を重ねて、そして大谷らを見て今感じている。
そんなに何か特別な無理をしたわけでも、暴飲暴食をしたわけでもないのに、「あれ、今日調子悪いな」ってなことはある。だから何？って話なのだが、私も昨年体調不良を経験してから、今日は良くても明日は……という用心と覚悟は持っておこうと、それが良いことか悪いことか分からないが、思っている。
